Digital Logos Edition
本《手册》是用比加尔文所着《基督教要义》(Institutes)的其他任何部分更为简易的体裁而写。由于本书属灵的实际性格,给予荷兰民众一个最深而不可磨灭的印象,以致在基督教文艺复兴时代(一三五O至一五OO)产生了肯培多马(Thomas a kempis)和约翰·范雷斯布鲁克(John vanuysbroec)这样的名作家。此外本书也对圣游者(Pilgrims)、清教徒以及感觉基督教需要信行一致的诸团体的影响颇巨。
加尔文一生运用头脑、心思与双手,因为他是详细发挥有关基督的三个职分,即君王、祭司、先知三者的第一人,他是一个有理智的人,也是一个神秘的、注重实践的人。许多学者、宗教领袖以及政治家对他的基本原则都感到满意。另一方面来说,在全世界的灵修书籍中,没有一本能像《黄金手册》这样的深奥同时又如此的普遍。论到它的体裁、精神与栩栩如生的文字,可以与像奥古斯丁的《悔忏录》(Confessions),肯培多马的《效法基督》(Imitation of Christ)与本仁约翰的《天路历程》伟大的古典文献相媲美,所不同的乃是本书的简短、清晰、内容纯正、语气更为活泼而且是针针见血,字字珠玑。因此这本手册当受一切属灵基督徒的欢迎,尤其是为那些想要把宗教的价值在日常生活中彰显出来的人所欢迎。
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加尔文出生于法国巴黎北部不远的瓦兹省,父亲是一名律师。1523年,他进入巴黎大学学习法律,获得文科硕士,然后又赴奥尔良进修获法学博士学位。1532年改新新教,1534年赴瑞士巴塞尔,1536年定居日内瓦并发表《基督教要义》。
1538年由于过激改革宗教,和市政当局冲突,被迫出走斯特拉斯堡,1541年返回日内瓦,重获市政当局支持,建立日内瓦归正宗(reformed church),从1541年到1555年进行一系列的神学争论。当时的日内瓦的宗教改革并非在喀尔文加入才开始,在喀尔文之前是由法惹勒等人发起的,并在1536年市民大会投票决定建立基督教城市。当喀尔文进入此城市时,因他对于教会的权柄及服事者的威权上的观念,而采取的行动造成了他对非本派的教徒镇压。他在日内瓦发起对当时被视为渎神者的神学家(科学家)塞尔维特的起诉,导致其被定罪,火刑烧死这场悲剧。尽管喀尔文本人并不支持采用火刑而主张以更人道的方式处决塞尔维。这个行动也导致喀尔文日后与神学家卡斯特利奥的激烈争论。
喀尔文向其他国家传播新教教义,他的教义在荷兰、苏格兰和英格兰影响很大,他还从事政治活动,拉拢一些法国王室成员和贵族加入法国的喀尔文教派胡格诺派,结果导致法国发生宗教战争。他延揽大批欧洲新教难民到日内瓦,导致日内瓦成为归正宗的国际中心,号称“新教的罗马”。喀尔文对新教的发展有相当重要的贡献,在理论上奠定了归正宗的基础。他的神学名著是《基督教要义》。